华宁县地处滇中高原湖盆区的南缘，属中山类型地貌。东接弥勒县，南连建水县，西邻通海、江川县，北倚澄江、宜良县。境内东西宽34千米，南北长59千米，总面积1313平方千米，山区面积占89%,位于北纬23°59′至24°34′，东经102°49′至103°09′之间，境内地势西北高，东南低，地形东西狭，南北长，崇山峻岭连绵起伏，高山、丘陵、盆地、河谷间杂交错，呈“两脊夹两槽”地形，较大的盆地有宁州坝和盘溪坝。主要河流有南盘江、青龙河、海口河、龙洞河和华溪河，均属珠江水系。最高点磨豆山海拔2663.1米，最低点磨法冲江边（三江口）海拔1110米。主要山脉分东西两支，呈南北走向，东支老象山脉，磅礴苍莽纵贯县境；西支磨豆山脉，连绵起伏犹如宁州坝子之屏障。

境内有一个县级自然保护区：华宁登楼山县级自然保护区。华宁登楼山县级自然保护区成立于2004年6月，前称为华宁县登楼山自然保护区，2012年10月更名为华宁阳暮山自然保护区，2016年7月又将华宁阳暮山自然保护区名称恢复为华宁登楼山县级自然保护区，加挂华宁县东山国有林场牌子。保护区总经营面积92160亩，主要保护对象为以亚热带常绿阔叶林、落叶阔叶林、暖性针叶林为主的森林生态系统和国家重点保护野生动植物及其栖息地。保护区实施生态公益林面积55086.2亩，其中：国家级公益林35355.2亩，省级公益林19731亩。

保护区核定事业编制18名，设局长1名（副科级），副局长2名。设置综合股、资源保护股、资源监测股、科普宣教股4个内设机构；下设丫口、羊槽、三台寺、龙潭河、西山、大新寨6个管护站。保护区管护局现有在职干部职工15人，退休职工23人，临时工21人。